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Anciens membres :
(Baron Heinrich Zemo) le Baron Heinrich Zemo, le Chevalier noir (Nathan Garrett), l’Enchanteresse, l’Exécuteur (Skurge), le Fondeur, l’Homme-Radioactif, Wonder-Man
(Ultron-5) le Chevalier noir (Dane Whitman), le Fondeur, l’Homme-Radioactif, Klaw, le Tourbillon, Ultron-5
(Tête d’Œuf) l’Homme-Radioactif, Moonstone (Karla Sofen), le Requin-Tigre, le Scarabée, le Scorpion (McDonald Gargan), le Shocker (Herman Schultz), Tête d’Œuf, le Tourbillon
(Baron Helmut Zemo, 1ère incarnation) le Baron Helmut Zemo, Blackout (Marcus Daniels), le Boulet, le Bulldozer, le Compresseur, la Dame blanche, le Démolisseur, le Fixer, la Gargouille grise, Goliath (Erik Josten), l’Homme-Absorbant, Moonstone (Karla Sofen), Mr Hyde, Pourpoint jaune (Rita da Mara), le Requin-Tigre, Titania (Mary McPherran), le Tourbillon
(Dr Octopus) le Dr Octopus, Gargantua, l’Homme-Absorbant, Jackhammer, le Jongleur, Pourpoint jaune (Rita da Mara), Powderkeg, Puff-Adder, le Shocker (Herman Schultz), Titania (Mary McPherran)
(Méphisto) Goliath (Erik Josten), Griffe noire, l’Homme-Singe, plusieurs démons ayant l’apparence de l’Enchanteresse, de l’Exécuteur et du Moissonneur
(Baron Helmut Zemo, 2ème incarnation) le Baron Helmut Zemo, la Dame blanche, le Fixer, Goliath (Erik Josten), Moonstone (Karla Sofen), le Scarabée
(Crimson Cowl, 1ère incarnation) l’Amazone, l’Anguille (Edward Lavell), Aqueduc, le Bison, Blackwing (Joseph Manfredi), Boomerang, Cardinal, le Constricteur, le Crimson Cowl, le Cyclone (Pierre Fresson), la Femme-Sable, l’Homme-Singe, Icemaster, Joystick, Klaw, la Libellule, Lodestone, le Requin-Tigre, le Scorcher, Shatterfist, Shockwave, Slyde, Sunstroke, Supercharger, le Tigre volant
(Crimson Cowl, 2ème incarnation) l’Amazone, Black Mamba, Cardinal, le Crimson Cowl, le Cyclone (Pierre Fresson), Hydro-Man, Machinesmith, Phalène
Autres noms : The Masters of Evil (VO) ; (les seconds Maîtres du Mal de Helmut Zemo) les Thunderbolts
Base d’opérations : Actuellement aucune, autrefois la résidence symkarienne de Justine Hammer, le complexe du Mont Charteris (Burton Canyon, Colorado, Etats-Unis), le repaire du Dr Octopus, le repaire du Baron Helmut Zemo, le laboratoire secret de Tête d’Œuf, le laboratoire secret d’Ultron, le repaire sud-américain du Baron Heinrich Zemo
Première apparition :
(Maîtres du Mal de Heinrich Zemo) : VO : Avengers (vol.1) # 6 (juillet 1964, par Stan Lee & Jack Kirby) – VF : Eclipso n°23 (octobre 1972)
(Maîtres du Mal d’Ultron-5) : VO : Avengers (vol.1) # 54 (juillet 1968, par Roy Thomas & John Buscema) – VF : Sub-Mariner n°14 (novembre 1978)
(Maîtres du Mal de Tête d’Œuf ) : VO : Avengers (vol.1) # 222 (août 1982, par Jim Shooter, Steven Grant & Greg LaRocque) – VF : Ombrax Saga n°244 (mai 1986, avec Avengers (vol.1) # 228 ; Avengers # 222 est inédit en France)
(Maîtres du Mal de Helmut Zemo) : VO : Avengers (vol.1) # 270 (août 1986, par Roger Stern & John Buscema) – VF : Strange n°232 (avril 1989)
(Maîtres du Mal du Dr Octopus) : VO : Guardians of the Galaxy (vol.1) # 28 (septembre 1992) – VF : Aucune apparition en France
(Maîtres du Mal de Méphisto) : VO : Wonder-Man (vol.1) # 25 (septembre 1993, par Gerard Jones & Jeff Johnson, Fred Reyes, Fred Haynes) – VF : Aucune apparition en France
(Maîtres du Mal du Crimson Cowl) : VO : Thunderbolts # 3 (juin 1997, par Kurt Busiek & Mark Bagley) – VF : Marvel Select n°4 (juin 1998)

Histoire : Les Maîtres du Mal sont l’une des plus grandes et plus régulières alliances de criminels surhumains de l’histoire récente, dirigés successivement par divers génies criminels, et dont les effectifs ont varié au fil de ses incarnations, allant de criminels mineurs aux plus puissants d’entre eux. D’une certaine manière, par leur organisation et leur rivalité, ils sont une version criminelle des Vengeurs, leurs principaux ennemis.

Après avoir apparemment tué Captain América et son partenaire Bucky dans les derniers jours de la Seconde Guerre Mondiale, le génie scientifique nazi appelé le Baron Heinrich Zemo se retira en Amérique du sud pour échapper aux poursuites et y asservir une tribu indigène, formant son propre petit royaume privé, relativement isolé du reste du monde. Zemo y vécut jusqu’à l’époque moderne quand il apprit que les Vengeurs avaient découvert et ranimé Captain América. Déterminé à détruire une fois pour toutes son vieil ennemi, mais n’ayant pas les pouvoirs nécessaires pour combattre seul les Vengeurs, le Baron Zemo recruta trois criminels surhumains, le Chevalier noir (Nathan Garrett), le Fondeur et l’Homme-Radioactif – déjà des adversaires respectifs de Giant-Man, Iron-Man et Thor, trois Vengeurs. Adoptant le nom des Maîtres du Mal, ils affrontèrent les Vengeurs, aspergeant les rues de New-York avec l’Adhésif X du Baron Zemo, provoquant un véritable chaos. Mais, avec l’aide du spécialiste en colle Peter Petruski (le criminel appelé Pete-Pot-de-Colle, aujourd’hui le Piégeur), les Vengeurs purent dissoudre l’Adhésif et les Vengeurs triomphèrent des Maîtres même si Zemo réussit à s’échapper. Le Baron Zemo forma alors une alliance avec deux autres ennemis de Thor : Amora l’Enchanteresse et Skurge l’Exécuteur, deux Asgardiens exilés sur Terre par Odin. Le trio put retourner Thor contre les Vengeurs mais le sort fut rapidement rompu et Thor renvoya le trio dans une autre dimension. Revenant sur Terre grâce à la magie de l’Enchanteresse, les Maîtres du Mal recrutèrent Simon Williams, le transformant en Wonder-Man pour qu’il infiltre les Vengeurs avant de leur livrer le groupe ; cependant, Wonder-Man, tourmenté par sa conscience, se retourna contre Zemo et ses deux alliés, sacrifiant sa propre vie pour sauver les Vengeurs. L’alliance des Maîtres du Mal avec le seigneur du temps Immortus ne fut guère plus une réussite, permettant aux Vengeurs de vaincre à nouveau. Libérant alors le Chevalier noir et le Fondeur de prison, les Maîtres du Mal, à l’exception de Zemo, se retrouvèrent à New-York, pour lancer un assaut général contre les Vengeurs alors que Captain América faisant face directement au Baron en Amérique du sud. Les Maîtres du Mal furent cependant vaincus et Zemo trouva accidentellement la mort en combattant son adversaire.

Avec la disparition de Zemo, les Maîtres du Mal éclatèrent mais, quelques mois plus tard, le robot dément Ultron-5 (création renégate du fondateur des Vengeurs Hank Pym), dissimulant sa nature mécanique sous l’identité costumée du Crimson Cowl, recruta le Chevalier noir, le Fondeur, l’Homme-Radioactif, Klaw et le Tourbillon au sein de ses propres Maîtres du Mal, à nouveau pour détruire les Vengeurs. Ultron hypnotisa le majordome des Vengeurs, Edwin Jarvis, afin qu’il compromette la sécurité du général des héros, faisant même passer Jarvis pour le vrai Crimson Cowl, afin de mieux dissimuler son rôle. Cependant, le Chevalier noir recruté par Ultron n’était plus Nathan Garrett, décédé quelques mois avant, mais désormais son neveu Dane Whitman ; désirant devenir un héros, il rejoignit volontairement les Maîtres afin de mieux les combattre de l’intérieur et ainsi prouver sa valeur aux Vengeurs. Grâce aux efforts du nouveau héros et d’un Jarvis repentant après avoir retrouvé ses esprits, les Maîtres du Mal furent vaincus par les héros même si Ultron put s’échapper. Celui-ci fut toutefois vaincu peu après, avec l’aide d’une autre de ses créations, la Vision. Les autres Maîtres – à l’exception du Chevalier noir et d’Ultron – se regroupèrent néanmoins et tentèrent d’enlever le Dr T. W. Erwin, un scientifique de renom, lors de la parade annuelle de Halloween de Rutland, dans le Vermont. Mais le quatuor fut rapidement vaincu par les efforts conjoints des Vengeurs et de l’éphémère équipe des Libératrices.

Les Maîtres se réorganisèrent à nouveau, cette fois sous la direction du scientifique criminel appelé Tête d’Œuf , qui avait simulé sa propre mort pour mieux manœuvrer en coulisse et faire accuser à tort son vieil ennemi Hank Pym de trahison ; Tête d’Œuf recruta Moonstone (Karla Sofen), le Requin-Tigre, le Scorpion (Donald McGargan) et le Tourbillon pour le servir. Cependant, le Tourbillon, impatient de prendre sa revanche, attaqua la Guêpe sans l’accord de Tête d’Œuf, ce qui amena ses trois coéquipiers à combattre les Vengeurs ; ils furent tous les quatre capturés et arrêtés. Libérant Moonstone et le Requin-Tigre, Tête d’Œuf recruta en plus l’Homme-Radioactif, le Scarabée et le Shocker (Hermann Schultz). Il les envoya enlever Pym au cours de son procès de trahison, faisant semblant d’obéir à celui-ci afin de mieux le compromettre, et ils laissèrent même les Vengeurs capturer le Shocker auquel Tête d’Œuf avait fait subir un lavage de cerveau pour lui faire croire que Pym était le chef des Maîtres du Mal. Pym, apparemment brisé moralement, fut mis au travail par Tête d’Œuf sur un projet destiné à rendre le criminel immortel ; mais, en secret, Pym, déterminé à trouver un moyen de prouver son innocence, construisit à la place un arsenal qu’il utilisa pour triompher tout seul des Maîtres du Mal. Entre temps, les Vengeurs avaient pu établir de leur côté l’innocence de Pym et arrivaient au repaire de Tête d’Œuf, le seul Maître du Mal encore debout et qui menaçait Pym dans son dos. Œil-de-Faucon arrivait à ce moment-là et tira une flèche pour bloquer le pistolet à énergie du criminel, provoquant un court-circuit qui tua Tête d’Œuf, une fin ironique, le criminel ayant été responsable de la mort du frère d’Œil-de-Faucon, Barney Barton, plusieurs années auparavant.

A cette époque, Helmut Zemo avait repris le titre de son défunt père comme le nouveau Baron Zemo. Tentant de détruire Captain América en l’atteignant à travers les Vengeurs, Zemo réunit la plus grande équipe de Maîtres du Mal jusque là en recrutant Blackout (Marcus Daniels), la Dame blanche (aujourd’hui Songbird), les quatre Démolisseurs (le Boulet, le Bulldozer, le Compresseur et le Démolisseur), le Fixer, la Gargouille grise, Goliath (Erik Josten), l’Homme-Absorbant, Moonstone (Karla Sofen), Mr Hyde, Pourpoint jaune (Rita da Mara), le Requin-Tigre, Titania (Mary McPherran) et le Tourbillon. La Dame blanche et la Gargouille grise furent rapidement capturés, avant l’assaut prévu, par les Vengeurs et le Paladin lors du recrutement de Pourpoint jaune et le Tourbillon, toujours aussi peu fiable, fut envoyé sur une mission éloignée de New-York. Les Maîtres du Mal lancèrent alors un assaut soigneusement préparé contre le Manoir des Vengeurs, réussissant à l’envahir et l’occuper, ravageant le quartier général historique des héros, capturant Jarvis et plusieurs Vengeurs, avant de battre sévèrement Hercule, le plongeant dans le coma. Captain América, lui-même prisonnier, fut obligé d’assister à la torture de Jarvis des mains de Mr Hyde, sur ordre de Zemo. Mais, avec l’appui d’Ant-Man (Scott Lang) et du Dr Druide, les Vengeurs demeurés libres purent se réorganiser et reprirent le Manoir, triomphant des Maîtres les uns après les autres ; quelques uns d’entre eux purent s’échapper mais un grand nombre d’entre eux fut capturé, alors que Blackout trouvait la mort et que Zemo et Moonstone étaient tous les deux sérieusement blessés. Le Requin-Tigre alla retrouver le Tourbillon sur la côte ouest mais ils furent bientôt capturés par Tigra – alors membre des Vengeurs de la Côte Ouest – Hellcat et Hank Pym, eux-mêmes d’anciens Vengeurs.

Le génie criminel le Dr Octopus forma l’incarnation suivante des Maîtres du Mal, avec Gargantua, l’Homme-Absorbant, Jackhammer, le Jongleur, Pourpoint jaune (Rita da Mara), Powderkeg, Puff-Adder et le Shocker (Hermann Schultz), Titania (Mary McPherran). Ce groupe tenta de piller le Manoir des Vengeurs durant l’absence du groupe au cours de la Guerre du Pouvoir mais ils furent tenus en échec par les efforts combinés des employés des Vengeurs, des Gardiens de la Galaxie de la Terre-691 alors en visite à l’époque contemporaine, et de Pourpoint jaune elle-même qui trahit son équipe et rejoignit peu après les rangs des Gardiens. Mais, au cours du combat, une armée de doppelgangers, création du Magus – version maléfique d’Adam Warlock et cerveau derrière la Guerre du Pouvoir – apparut au cœur du Manoir et les deux équipes s’allièrent pour triompher des créatures. La moitié de ces Maîtres du Mal fut arrêtée alors que les autres se retournaient contre Octopus, l’obligeant à prendre la fuite.

Quelques mois après, sous les auspices du Méphisto, Goliath (Erik Josten), Griffe noire et l’Homme-Singe formèrent une alliance contre Wonder-Man (revenu à la vie depuis plusieurs années), s’associant avec plusieurs démons qui adoptèrent l’apparence d’Amora l’Enchanteresse, du Moissonneur et de Skurge l’Exécuteur. Le groupe revendiqua le nom des Maîtres du Mal (même s’il se rapproche plus de la Légion fatale, un autre groupe ennemi récurrent des Vengeurs) mais l’équipe se sépara presque immédiatement et certains des événements semblent avoir été des illusions particulièrement élaborées de Méphisto, jetant un doute sur les effectifs exacts de cette équipe.

De son côté, le Baron Helmut Zemo, remis de ses blessures, reforma ses propres Maîtres du Mal, avec la Dame blanche, le Fixer, Goliath et Moonstone (Karla Sofen) et le Scarabée mais, peu après la première réunion du groupe, les Vengeurs furent apparemment tués en affrontant Onslaught, privant Zemo de sa revanche. Celui-ci eut alors l’idée de déguiser son équipe sous de nouveaux uniformes – faisant d’eux, respectivement, Citizen-V, Songbird, Techno, Atlas, Météorite et Mach-1 – pour devenir les Thunderbolts et se faire passer pour des héros, gagnant la confiance du public avant d’exploiter les ressources des héros disparus pour conquérir le monde. Cependant, la ruse ne fonctionna que trop bien et plusieurs des Thunderbolts devinrent de véritables héros, rompant avec Zemo, jusqu’à ce que celui-ci, à son tour, ne semble abandonner sa carrière criminelle.

Mais, durant l’imposture des Thunderbolts, Justine Hammer, qui avait repris à son compte l’identité du Crimson Cowl, forma ses propres Maîtres du Mal, plus mercenaires que criminels, en recrutant l’Amazone, le Cyclone (Pierre Fresson), Klaw, le Requin-Tigre, le Tigre volant. Ces Maîtres du Mal se heurtèrent aux Thunderbolts eux-mêmes à plusieurs reprises, avant et après leur rupture avec le Baron Zemo. Les criminels repentis reçurent un ultimatum de la part des Maîtres du Crimson Cowl : les rejoindre ou être détruit. Pendant que les Thunderbolts hésitaient sur la conduite à tenir, le Crimson Cowl s’empara d’une base abandonnée bâtie dans le Mont Charteris, au Colorado, et agrandit les effectifs de son équipe avec l’Anguille (Edward Lavell), Aqueduc, le Bison, Blackwing (Joseph Manfredi), Boomerang, Cardinal, le Constricteur, la Femme-Sable, l’Homme-Singe, Icemaster, Joystick, la Libellule, Lodestone, le Scorcher, Shatterfist, Shockwave, Slyde et Sunstroke et Super-Charger. Le groupe, sous l’égide du Crimson Cowl, utilisa la technologie de contrôle climatique découverte au Mont Charteris pour tenter de faire chanter les différents pays de la planète en menaçant de perturber le climat. Mais le projet fut mis en échec par les Thunderbolts (désormais sous la conduite de l’ancien Vengeur Œil-de-Faucon) ; l’essentiel des Maîtres du Mal fut capturé et les Thunderbolts firent du Mont Charteris leur nouvelle base, même si le Crimson Cowl réussit à échapper à ses ennemis, après avoir fait accuser à sa place Dallas Riordan. Libre, le Crimson Cowl reforma ses Maîtres du Mal, avec l’Amazone, Black Mamba, Cardinal, Cyclone, Hydro-Man, Machinesmith et Skein et s’engagea dans un nouveau projet, visant à lui permettre de contrôler une biotoxine conçue par son défunt père, Justin Hammer, que celui-ci avait secrètement introduit dans de nombreux surhumains à son service, afin de les soumettre à sa volonté en les menaçant de les tuer grâce à la biotoxine. Quand les Maîtres du Mal réalisèrent qu’ils étaient infectés, la moitié d’enter eux – l’Amazone, Cardinal, Cyclone et Skein – abandonna le groupe pour rejoindre les Thunderbolts d’Œil-de-Faucon et, ensembles, ils triomphèrent de Crimson Cowl et ses Maîtres du Mal, et la criminelle fut finalement démasquée. Les criminels furent tous incarcérés et la biotoxine fut neutralisée par Blackheath, autrefois appelé l’Homme-Plante et récente recrue des Thunderbolts.

Il reste à voir si les Maîtres du Mal, sous une nouvelle incarnation, réapparaîtront à nouveau mais, finalement, l’héritage le plus évident, et surprenant, de ces équipes demeure les membres héroïques des premiers Thunderbolts : Atlas, Mach-4, Songbird, mais aussi, ultérieurement, Blizzard (Donald Gill), l’Homme-Radioactif et même, finalement, Helmut Zemo lui-même.

Par ThierryM

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