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Véritable nom : inconnu (nom de famille : Brandt)Profession : serveuse, prostituée, aventurière, Madone Céleste
Statut légal : citoyenne vietnamienne expatriée, visa spécial de séjour aux Etats-Unis sur la demande des Vengeurs
Identité : secrète
Autre identité : la Madone Céleste, Willow, Lorelei, Mandy Celestine, Celle-ci
Lieu de naissance : un village inconnu du Vietnam
Situation de famille : mariée
Parents connus : Gustav Brandt (alias Lloyd Willoughby, premier Libra, père), Lua Nguyen-Brandt (mère, décédée), Monsieur Khruul (oncle, décédé), le doyen des Cotatis (époux), Sequoia (fils)
Appartenance à un groupe : Membre du commando de Starlord (Peter Quill), ancien membre des Vengeurs, ancienne associée du Surfeur d’argent, du premier Swordsman (Jacques Duquesne).
Base d'opérations : le Grand Nuage de Magellan (ancien empire kree), autrefois le Temple des Prêtres de Pama (Vietnam), Ho-Chi-Minh-Ville (ex-Saïgon, Vietnam), le Manoir des Vengeurs (New-York, Etats-Unis), la Résidence des Vengeurs (Californie, Etats-Unis), l’espace connu
Première apparition : U.S.A. : Avengers vol.1 112 (juin 1973, par Steve Englehart & Don Heck) - France : Etranges Aventures 49 (4ème trimestre 1975, traduction d'Avengers 116 ; Avengers 112 est traduit pour la 1ère fois dans Les Vengeurs (Arédit Marvel Color) n°1 d'août 1984)
Taille : 1m68
Poids : 52,2 kg
Yeux : verts
Cheveux : noirs
Histoire : Mantis est la fille de Gustav Brandt, un Allemand ayant combattu en Indochine comme mercenaire et de son épouse Lua, une Vietnamienne, sœur de Monsieur Khruul, un chef de la pègre vietnamienne. Khruul méprisait les Européens et fut particulièrement irrité par le mariage de sa sœur. Il décida d’éliminer les deux coupables. Pour sauver leurs vies, les Brandt voyagèrent de village en village pendant une dizaine de mois ; au terme de ces pérégrinations, Mantis était née. Les Brandt décidèrent alors de cesser de fuir, tout en se dissimulant parmi des villageois.
Malheureusement, Khruul et ses hommes les retrouvèrent et détruire leur maison au moyen de lance-flammes. Lua fut tuée. Grièvement brûlé et ayant perdu la vue, Gustav Brandt réussit néanmoins à se sauver avec sa fille, qui était indemne. Ils fuirent pendant plusieurs jours dans la jungle, jusqu’au jour où Gustav tomba par hasard sur le Temple des Prêtres de Pama, une secte pacifiste kree ayant fuit les persécutions de leurs congénères. Parce qu’il était un soldat, les prêtres pacifistes séparèrent Brandt de sa fille pour pouvoir l’élever dans leur mode de vie plus pacifique. Ils essayèrent néanmoins d’enseigner à Brandt leur philosophie mais ne réussirent car lui apprendre comment « voir » malgré sa cécité, probablement par des moyens psychiques. Après quelques années, Brandt quitta le temple et partit pour Honolulu, où il devint un criminel, sous le nouveau de Lloyd Willoughby. Par la suite, il rejoignit le cartel du crime connu comme le Zodiaque sous le nom de Libra.
Les Prêtres éduquèrent la fille de Brandt, sachant qu’elle pourrait devenir un jour la Madone Céleste, la femme qui enfanterait le Messie Céleste, un être génétiquement parfait doté d’un immense pouvoir et qui apporterait la paix dans l’univers. La jeune fille se montre particulièrement douée dans ses études des arts martiaux des pacifistes krees. C’est à cause de sa capacité à vaincre ses adversaires masculins en duel qu’elle adopte le nom de « Mantis », d’après l’insecte dont les femelles tuent les mâles. Mantis apprit également à communiquer télépathiquement avec les Cotatis, une race extra-terrestre de végétaux télépathes, dont l’un d’entre eux serait le père du Messie Céleste. Les prêtres avaient emmené quelques-uns uns des Cotatis sur la Terre. L’augmentation des liens télépathiques avec les Cotatis fut la base de sa nature empathique.
Lorsque Mantis eut achevé son apprentissage, les Prêtres de Pama décidèrent qu’elle devait aller vivre parmi les humains pour y apprendre ce qu’être humain signifiait. Ainsi, la nuit du dix-huitième anniversaire de Mantis, deux des Prêtres l’emmenèrent, vêtue de vêtements traditionnels vietnamiens, à Ho-Chi-Minh-Ville (anciennement Saïgon) et la laissèrent là. Les Prêtres de Pama avaient effacé ses souvenirs de sa vie au temple, et, à leur place, avaient implanté de faux souvenirs d’une enfance passée comme orpheline dans la ville vietnamienne, et luttant pour y survivre.
Quelques heures à peine après avoir été abandonnée, Mantis fut amené devant Monsieur Khruul ; aucun des deux ne connaissait leurs liens familiaux. Khruul força Mantis à travailler dans un de ses bars comme serveuse ; compte tenu de certaines révélations ultérieures, il semble que les tâches des serveuses des bars de Khruul allaient bien au-delà des simples services d’un bar. C’est là qu’elle rencontra quelques temps plus tard le Swordsman (Jacques Duquesne), un criminel costumé venu en Indochine pour échapper aux autorités de la plupart des autres pays, et n’était alors qu’un employé de Monsieur Khruul. Dégoûté de la tournure de sa vie, le Swordsman était devenu alcoolique ; cependant, Mantis vit dans le mercenaire une noblesse perdue qui lui fit ressentir le même caractère en elle, et la rendit insatisfaite de la vie qu’elle menait. Mantis suppliait sans arrêt le Swordsman de reprendre sa vie en mains, de chercher à réparer ses erreurs passées et de mener une vie dont il pourrait vraiment être fier. Finalement, le Swordsman fut blessé lors d’un raid raté contre un entrepôt appartenant à une bande rivale de celle de Monsieur Khruul. Mantis le retrouva et l’emmena chez elle où elle le soigna et s’occupa de lui jusqu’à sa guérison complète. Cette convalescence permit au Swordsman de réfléchir à ce que lui disait Mantis. Il décida de changer, de rentrer aux Etats-Unis et d’offrir ses services aux Vengeurs. Mantis l’accompagna.
D’abord accueillis avec suspicion par les Vengeurs à cause du passé du Swordsman, les deux candidats firent leur preuve au cours des semaines suivantes et surtout, en sauvant les Vengeurs du Dieu-Lion. Quand le Swordsman fut officiellement réintégré dans les rangs des Vengeurs, Mantis obtint la permission de s’installer elle aussi au Manoir des Vengeurs, sans devenir membre des Vengeurs elle-même.
Peu après, Mantis et les Vengeurs affrontèrent par méprise les Defenders, suite à un plan conçu par Dormammu et Loki, avant d’échapper une fois de plus à une tentative du Collectionneur pour capturer les héros terrestres. Mantis prouva rapidement, et régulièrement, sa valeur. Cependant, alors que le Swordsman était fou d’amour envers Mantis, celle-ci commença à douter de ses sentiments envers lui, méprisant son insécurité chronique et se sentant en même attiré par le Vengeur Vision, ce qui ne fut pas sans créer quelques tensions avec la Sorcière Rouge.
Les Vengeurs, encore une fois aidés de Mantis, déjouèrent ensuite un nouveau plan du Zodiaque. Alors que la police emmenait les membres du cartel, Libra révéla à Mantis qu’il était son père et lui raconta son enfance au sein du temple, bien qu’il ne lui expliqua pas qui étaient réellement les Prêtres de Pama. Furieux du rôle joué par Monsieur Khruul dans l’histoire de Mantis, le Swordsman se rendit au Vietnam pour se venger. Malheureusement, blessé au cours d’événements récents, il ne put résister aux gardes du corps du criminel. Blessé, il fut torturé et révélé à Khruul l’existence du temple des Prêtres de Pama. Alors que Khruul et ses hommes s’y rendaient, et massacraient les derniers prêtres, Mantis et les Vengeurs libérèrent le Swordsman. Se rendant au Temple, ils y trouvèrent Khruul agonisant après avoir croisé le Tueur des étoiles, un extra-terrestre vorm, ennemi séculaire des Prêtres de Pama, et venus sur Terre suite à la mort de ces derniers. Les Vengeurs et Mantis affrontèrent le Tueur des étoiles et réussirent à le vaincre, avec l’aide d’une arme conçue par Cornelius van Lunt, le Taurus du Zodiaque.
Revenus aux Etats-Unis, Mantis et les Vengeurs se retrouvèrent mêlés à la guerre de Thanos, aux côtés du premier Captain Marvel et de Drax le Destructeur. Ce fut ensuite une attaque de Klaw et Solar que le groupe dut déjouer, enchaînant sur un combat contre Nuklo ; Mantis et les Vengeurs se rendirent alors à Attilan, chez Inhumains, pour assister au mariage de Vif argent et Crystal, combattant au passage Ultron. Après avoir combattu le sorcier Nécrodamus, les Vengeurs furent attaqués par Kang le Conquérant, leur adversaire récurrent venu de l’avenir, qui avait était arrivé à la conclusion que l’une des femmes associées aux Vengeurs à cette époque était destinée à devenir la Madone Céleste. Kang connaissait la prophétie qui annonçait que l’enfant de la Madone Céleste était destiné à devenir l’être le « plus puissants » de la Terre. C’était pour cette raison, qui menaçait son empire du trentième siècle, que Kang s’acharnait à conquérir la Terre du vingtième siècle. Une fois découverte l’identité de la Madone Céleste, Kang avait l’intention de s’unir à elle pour être le père de son enfant, créant ainsi une réalité alternative au sein de laquelle il continuerait à gouverner l’univers par l’intermédiaire des pouvoirs de son fils. Même si son attaque contre les Vengeurs échoua, Kang découvrit et révéla à Mantis et aux Vengeurs que la jeune vietnamienne était la Madone Céleste. Pendant le combat, au cours duquel les Vengeurs reçurent l’appui de Rama-Tut, une incarnation chronologiquement postérieure de Kang, le Swordsman fut tué en sauvant la vie de Mantis, menacée par un tir du Conquérant. Ce n’est qu’une fois le Vengeur disparu que Mantis réalisa qu’elle l’aimait réellement ; malheureusement, il était désormais trop tard. Le Swordsman fut enterré dans un jardin du temple des Prêtres de Pama, désormais désert depuis la mort des pacifistes krees.
Regagnant Ho-Chi-Minh-Ville, les Vengeurs firent face aux Trois Titaniques et au Slasher ; Kang repassa alors à l’attaque, créant la première Légion des Morts-vivants en trompant Immortus, une troisième incarnation de lui-même. Mantis et les Vengeurs triomphèrent encore une fois, libérant Immortus que Kang avait emprisonné. Celui-ci leur offrit la possibilité de voyager dans le temps aux Vengeurs pour vérifier la véracité des dires de Kang sur le destin de Madone Céleste de Mantis ainsi qu’expliquer la différence entre ses propres souvenirs et le récit de Libra. Ce voyage établit avec certitude que la mémoire de Mantis avait été modifiée et qu’elle était effectivement aussi bien la fille de Libra élevée par les Prêtres de Pama que l’humaine destinée à engendrer le Messie Céleste.
Pendant ce temps, le doyen des Cotatis s’incarna dans le corps décédé du Swordsman, désormais vert et lumineux. Revenu de leur voyage temporel, Mantis et les Vengeurs furent confrontés à ce dernier et Libra ; l’ancien Cotatis expliqua à Mantis qu’en tant que Madone Céleste, elle devait s’unir à lui pour donner naissance au Messie Céleste, union parfaite du monde animal et du monde végétal, une nouvelle forme de vie. En l’honneur de Mantis, les Vengeurs firent d’elle un membre officiel de l’équipe, juste avant qu’Immortus ne procède à son mariage avec l’ancien Cotatis, en même temps qu’il mariait la Sorcière Rouge et la Vision. Une fois la cérémonie achevée, Mantis et son époux se transformèrent en pure énergie et quittèrent la Terre. Le corps de Mantis fut enterré aux côtés du corps du Swordsman par les Prêtres de Pama.
Quelques mois après, Mantis revint sur Terre et se fabriqua un corps végétal pour abriter l’embryon hybride ; puis elle mit au monde un fils, qu’elle baptisa Sequoia, ou, plus simplement « Quoi ». Mantis l’éleva pendant une année, dans une petite bourgade du Connecticut, sous le nom de Mandy Celestine. De leur côté, les Cotatis décidèrent qu’ils élèveraient mieux le Messie Céleste et vinrent le chercher pour l’emmener sur la planète des Cotatis, retirant simultanément ses nouveaux pouvoirs de Madone Céleste à Mantis.
Profitant de son nouveau pouvoir de déplacer sa conscience d’un corps végétal à l’autre, elle partit alors explorer l’espace ; elle y rencontra le Surfer d’argent, blessé après un combat contre le Coureur, un membre des Doyens de l’univers, et le soigna. Accompagnant le Surfer dans ses voyages, ils commencèrent à tomber amoureux l’un de l’autre. Ensembles, ils empêchèrent les Doyens de détruire et recréer l’univers. Au cours de l’affrontement final, Mantis fut apparemment tuée. Néanmoins, l’essence de Mantis réussit à survivre et essaya de se réincarner dans un nouveau corps. Cependant, la dispersion de l’énergie de Mantis était, cette fois, sans comparaison avec les situations antérieures ; ainsi, c’est cinq Mantis qui se reformèrent, toutes amnésiques. L’un de ces « fantômes » de Mantis se réveilla dans l’appartement de Mandy Celestine, sans aucun souvenir de sa vie après son union avec l’ancien Cotatis.
Se souvenant des Vengeurs, elle décida d’aller leur demander leur aide ; l’équipe new-yorkaise alors dissoute, elle se rendit sur la Côte Ouest. Après avoir échappé à la Voix, Mantis rejoignit les Vengeurs pour retrouver son passé. Après avoir mis en échec le Maître de l’Evolution, ils se rendirent ensembles à l ‘ancien temple vietnamien des Prêtres de Pama. Là, l’ancien Cotatis, habitant toujours le corps du Swordsman, attaqua les Vengeurs et tua le corps végétal de Mantis ; il savait que l’instinct pousserait Mantis à chercher un nouveau corps et, en un lieu aussi proche de son corps originel, son esprit réveillerait automatiquement celui-ci. En retrouvant sa forme originelle, Mantis récupéra également la totalité de ses souvenirs. Le Cotatis lui expliqua alors qu’elle n’avait plus à s’occuper de son fils avant de quitter à son tour le corps qu’il occupait pour rentrer sur la planète des Cotatis. Mantis annonça aux Vengeurs qu’elle restait au Temple pour le moment, afin de méditer sur son passé et son avenir.
Privée de son fils, de ses pouvoirs de Madone Céleste, Mantis décida de retrouver les Cotatis et de leur reprendre Sequoia. Un autre « fantôme » de Mantis se rendit à New-York, en plein Inferno, et y rencontra les Quatre Fantastiques de Ben Grimm. Ensembles, ils furent attaqués par Kang, cherchant à nouveau de s’emparer de la Madone Céleste. Après une altercation avec Nécrodamus, Mantis et les Fantastiques furent rejoints par le Surfer d’argent qui avait appris la présence de la Madone sur Terre. Tous les six durent alors faire face à nouveau à Kang, désormais allié aux Cotatis et leurs serviteurs, les Prêtres de Pama ; les extra-terrestres végétaux souhaitaient que Mantis abandonne sa quête de son fils. Devant le refus de Mantis, ils essayèrent de la tuer, mais les héros triomphèrent de Kang et des Prêtres, poussant les Cotatis à la fuite. La bataille achevée, Mantis expliqua à ses compagnons qu’elle devait poursuivre ses recherches seule, refusant l’aide du Surfer ; ayant lors de l’affrontement avec les Cotatis retrouvée tous ses pouvoirs, Mantis projeta son esprit hors de son corps vers une destination inconnue.
Plusieurs mois passèrent sans que Mantis ne réapparaisse. Lorsque le Surfer redevint le héraut de Galactus pour sauver la Terre, il la retrouva sur la planète Verdant, ou plutôt un autre de ses « fantômes ». Celui-ci essaya, en vain, de sauver la planète de la faim de Galactus. Se convertissant en énergie pour fuir, elle retrouva les héros de la Terre rassemblés dans l’empire shi’ar pour mettre un terme à la faim du Dévoreur de Planètes. Après la mort de Galactus, Mantis quitta ses alliés et repartit à la recherche de Sequoia.
Des mois après, Thanos (ou l’un de ses clones des Thanosi comme Thanos le révéla lui-même plus tard) commença à traquer les différentes incarnations de Mantis. Mantis était alors scindée en cinq « fantômes » (phénomène, mère, prostituée, prêtresse et Vengeur). Lorsque les quatre premiers « fantômes » furent tués, le dernier éclat de la psyché de Mantis récupéra en elle toutes ses facettes et redevint, pour la première fois depuis son affrontement avec les Doyens de l’Univers, une Mantis entière. Aidée des Vengeurs ainsi que de Silverclaw et Haywire (Barbelé), un ex-membre du Suprême Escadron resté sur Terre, elle put repousser Thanos, qui révéla que sa recherche ne concernait pas tant que Mantis que son fils, le Messie Céleste. Mantis et ses compagnons partirent alors ensembles pour sauver Sequoia de Thanos. Au cours du voyage, Mantis flirta à nouveau avec Vision, désormais libre de tout lien avec la Sorcière rouge. Sur la planète Tamal, ils retrouvèrent enfin les Cotatis et Sequoia, alors en pleine crise d’adolescence. Après des retrouvailles cordiales, les Cotatis attaquèrent Mantis et les Vengeurs quand Thanos enleva Sequoia par l’intermédiaire d’un de ses agents, Raptra. Les Vengeurs partirent à la recherche de Sequoia ; Mantis affronta une nouvelle fois Thanos et celui-ci ne put venir à bout de ses pouvoirs. Au même moment, l’univers fut menacé par une entité appelé Rot (la Pourriture). Mantis, Sequoia, les Vengeurs et leurs alliés, Thanos et la Mort durent s’unir pour venir à bout de la menace. Rot vaincu, Thanos préféra abandonner le combat, incapable de faire face simultanément à Mantis et Sequoia, ainsi que leurs alliés.
Sequoia décida de rester dans l’espace, en compagnie de Raptra, qui s’était retournée contre Thanos pendant le combat. Après avoir dit au-revoir à son fils, Mantis retourna sur Terre ; néanmoins, elle mit un terme à sa relation avec la Vision. Plusieurs mois après, Mantis apparut aux côtés des Vengeurs lors de la crise de folie de la Sorcière rouge qui provoque la dissolution de l’équipe, mais, compte tenu des manipulation de Wanda Maximoff, il n’est pas certain qu’il s’agisse de la réelle Mantis. Dans des circonstances non connues à ce jour, Mantis regagna l’espace et plus précisément l’empire kree, peut-être à la recherche de son fils. Dans tous les cas, Mantis se retrouva prisonnière des Krees, enfermée dans une cellule, en compagnie d’autres prisonniers. Quand l’empire kree tomba devant les Phalanx, les Krees organisèrent un commando d’agents spéciaux, dirigé par l’humain Starlord (Peter Quill) ; Mantis fut affecté à cette unité et se rendit ainsi sur Hala, pour détruire le centre de reproduction des Phalanx. Le groupe réussit dans sa mission, malgré la perte de Deathcry, et regagna la base des Krees. Mantis y attend la suite du conflit contre les Phalanx, toujours partie prenante du commando de Starlord.
Pouvoirs : grâce à son entraînement par les Prêtres de Pama, Mantis a un « contrôle complet » sur son corps. Son agilité est aussi développée qu’une femme sans pouvoir peut avoir. Elle est aussi capable d’accélérer son rythme de guérison après avoir été blessée. Mantis possède d’extraordinaires capacités dans des arts martiaux qui ont été développés et améliorés au cours de millénaires successifs par les Prêtres de Pama. Ces techniques de combat sont principalement basées sur les points sensibles et les terminaisons nerveuses du corps de l’adversaire ; ainsi, en connaissant les zones du corps à frapper, Mantis peut étourdir un être aussi puissant que Thor, même si elle ne dispose d’aucune force surhumaine. Mantis possède aussi une capacité empathique qui lui permet de ressentir les émotions des autres, sous la forme de « vibrations » psychiques.
Depuis son union avec l’ancien Cotatis, Mantis est capable de projeté sa conscience hors de son corps, ce qui lui permet de voyager dans l’espace, en couvrant des distances interplanétaires. Elle peut alors se créer un corps végétal à partir des plantes locales. Ses talents de combattantes restent intacts ; ses capacités empathiques en sont même accrues jusqu’à un degré surhumain, s’étendant à la flore et la biosphère de la planète en question. Elle est également capable, sous cette forme, de contrôler la végétation environnante.
Commentaires : Mantis ne doit pas être confondue avec le personnage homonyme de la Terre-9997 (Earth-X), membre de Xen. De plus, lors du Croisement, les Vengeurs sont attaqués par Immortus sous le déguisement de Kang ; il est accompagné de Mantis, présentée comme l’épouse de Kang ; il s’avère désormais, suite à la Guerre du Destin, que cette Mantis n’était qu’un Fantôme de l’espace ayant adopté son apparence sur ordre d’Immortus pour perturber les Vengeurs.
Il convient aussi de préciser que Steve Englehart, après avoir quitté Marvel, fit apparaître Mantis dans plusieurs autres compagnies, avant de revenir, avec Mantis, à Marvel. Cela commença avec Justice League of America # 42 de DC Comics où elle porte le nom de Willow et est encore enceinte ; c’est sous le nom de Lorelei qu’elle réapparaît dans Scorpio Rose # 2 d’Eclipse Comics, cette fois après son accouchement ; ce qui devait être Scorpio Rose # 3 fut finalement publié dans Coyote Collection # 1 d’Image Comics. N'étant pas inscrite dans la continuité marvelienne, ces histoires ne figurent pas dans la partie historique officielle.
Par ThierryM
