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La Zone négative est un univers étrange avec des lois physiques très différentes de celles de la Terre, dont le fait que l’essentiel de sa masse est composée d’antimatière. La Zone négative a été visitée à de nombreuses reprises par de nombreuses races – ainsi, les mystérieux Beyonders donnèrent aux Nuwali et à d’autres un portail dimensionnel vers la Zone que les Terriens allaient plus tard baptiser un Cube radical, ou encore la technologie kree liée aux néga-bracelets de Captain Mar-Vell qui permet également de déplacer des individus dans cet univers. Cependant, le premier contact de la Terre avec cette dimension eut lieu quand le chef des Quatre Fantastiques, Reed Richards, conçut indépendamment son propre Cube radical en cherchant des moyens de se déplacer plus vite que la lumière en passant par le sub-espace. Bien qu’il crut initialement que la Zone négative elle-même était ce sub-espace, Mr Fantastic découvrit rapidement qu’il s’agissait d’un univers différent, auquel il était possible d’accéder en traversant le sub-espace. Le sup-espace lui-même est un continuum quadridimensionnel qui entoure ou empiète apparemment sur de nombreuses dimensions – comme la plupart des mortels sont habitués à trois dimensions spatiales, le sub-espace peut être extrêmement déroutant (au point que Reed Richards l’a surnommé la « Zone de distorsion ») et y voyager peut conduire à un désarroi physique ou psychologique. Le sub-espace peut être utilisé aux nombreux dimensions situées « au-delà » de celle des Quatre Fantastiques ou de la Zone négative (deux dimensions de la réalité-616) – les êtres de l’Ultravers (la réalité-93060) ou encore Blink (Clarice Ferguson) de la réalité-295 (« l’Ere d’Apocalypse ») ont aussi accédé à la Zone négative-616 en utilisant des portails à travers le sub-espace. Voyager à travers le sub-espace aligne la masse d’un individu avec la charge de l’univers où il ressort, transformant les habitants des univers positifs en antimatière quand ils pénètrent la Zone négative et transformant les êtres de la Zone négative en matière positive quand ils pénètrent un univers positif.
Contrairement à l’espace interplanétaire des univers positifs connus, l’espace de la Zone négative est doté d’une atmosphère avec la pression appropriée et les éléments chimiques permettant aux humains de survivre sans combinaison spatiale. L’espace de la Zone négative semble avoir une température ambiante moyenne juste inférieure à 5° Celsius. Par ailleurs, le temps s’écoule différemment dans la Zone négative par rapport à la Terre. Bien qu’une analyse exhaustive et détaillée n’ait jamais été réalisée, les découvertes actuelles suggèrent que deux semaines s’écoulant dans la Zone négative pour une seule heure écoulée sur Terre, ce qui fait un ratio de 336 pour 1. Sur une échelle plus réduite, chaque minute sur Terre correspond à peu près à cinq heures et demi dans la Zone négative. Cependant, il semble que ce ratio se modifie lorsque quelqu’un se rapproche du centre de la Zone négative. Comme le pouvoir cosmique est une force vitale qui imprègne l’essentiel de l’univers positif, l’Essence, ou la Force opposée, est une énergie similaire qui imprègne la Zone négative. Celle-ci contient un grand nombre de systèmes, de planètes et de races extra-terrestres.
Alors que tous les corps d’une taille suffisamment importante (planètes, lunes, astéroïdes, etc.) ont objectivement leur propre champ gravitique, celui-ci est habituellement suffisamment faible pour être surmonté avec un minimum d’effort. La plupart des êtres capables de voler peuvent ainsi échapper à la gravité d’une planète avec aisance, de même que n’importe quelle machine capable de voler. A cause de cette faible gravité, il est théoriquement possible que la végétation ait du mal à se développer de manière normale, offrant à la vie une base des plus fragiles sur n’importe quelle planète (ce qui expliquerait le caractère pauvre en vie de la plupart des planètes observées de la Zone négative). L’humidité semble également un autre problème et qui a naturellement des conséquences sur la vie. Bien que chaque planète de la Zone négative n’ait pas donné lieu à une exploration approfondie, la plupart de celles qui ont été étudiées – y compris celles qui sont habitées – ont montré peu, voire pas, de sources d’eau naturelles. La plupart des planètes sont ainsi extrêmement arides, les cultures locales s’adaptant au manque d’humidité comme les humains vivant dans le désert l’ont fait.
Eparpillées irrégulièrement à travers la Zone négative se trouvent des anomalies gravitationnelles de matière positive d’une nature inexpliquée. Ces anomalies gravitationnelles attirent toute la masse vers elles (bien que les énergies photoniques semblent insensibles à cette attraction) ; toute masse qui sombre vers une telle anomalie est convertie en énergie et expulsée dans une dimension de matière positive. Dans le voisinage immédiat de l’événement des horizons (également appelé zone d’annihilation) de chaque anomalie se trouve un champ de débris composé à la fois de matière et d’antimatière ; ces masses entrent en permanence en collisions les unes avec les autres et explosent et l’énergie libérée tombe vers l’anomalie. Plusieurs de ces anomalies sont entourées par des zones de distorsion permanentes où le sub-espace pénètre dans la Zone négative. Il est supposé que la plupart, sinon tous, de ces portails libèrent une énergie dans la dimension terrestre par un trou blanc appelé le Crunch – le Crunch émet une cascade d’énergie, alimentant l’expansion de cet univers. Ces anomalies qui alimentent le Crunch créent un déséquilibre apparent par lequel la Zone négative est lentement consommé afin d’entretenir l’expansion de l’autre univers. Il est probable que les différentes Zones négatives des réalités alternatives partagent une relation similaire avec les autres univers positifs.
Le portail du sub-espace que les Quatre Fantastiques empruntent régulièrement arrive dans la Zone négative dans les bords extérieurs de l’un de ces anomalies gravitationnelles. Cette anomalie ressemble, pour des raisons inconnues, à une image de la Terre. Elle a été surnommée « l’Anti-Terre » bien que sa véritable nature demeure un mystère scientifique. Cette anomalie particulière sert de trou de ver/portail vers la planète natale extradimensionnelle des Tyanniens, bien que ces derniers ont récemment pris des mesures pour s’assurer que personne ne peut accéder à leur dimension par le trou de ver. Ailleurs dans la Zone négative, une autre anomalie est le Carrefour de l’infini, un portail du sub-espace qui est dépourvu de tout champ de débris de matière et d’antimatière et au sein duquel il est donc plus aisé de naviguer. En traversant ce portail, il est possible d’atteindre n’importe quelle dimension extérieure en toute sécurité ; le Cube radical des Nuwali utilisait ce portail. Par le biais d’un Trancepteur de Repli spatial (développé à partir de son Analyseur/Navigateur spatio-temporel), Reed Richards peut désormais utiliser le sub-espace pour voyager directement vers ou depuis le Carrefour sans avoir à traverser l’espace intermédiaire de la Zone négative.
Comme toute technologie, la découvert de la Zone négative par Reed Richards ouvrit une Boîte de Pandore des imitations – en dépit de tous les efforts de Richards de protéger sa technologie. Des portails vers la Zone négative ont ainsi été créés sur Terre par le robot CLOC de Sentry (Robert Reynolds), l’ordinateur FAUST, les Eternels, le Dr Wilson Ramos (décédé depuis), le Sorcier (Bentley Wittman), Génétech Inc., la Janus Corporation et par un projet atlante. Actuellement, les seuls portails permanents vers la Zone négative sont supposés être celui du Baxter Building des Quatre Fantastiques et le portail à plusieurs entrées de la prison récemment construite appelée « la Zone 42 ». En coopération avec Reed Richards, l’architecte Andrew Lewis a construisit une prison initialement appelée la Voûte à l’intérieur de la Zone négative sur une planétoïde apparemment inhabité. La Voûte fut construire avec des murs d’adamantium, un noyau en vibranium pour l’alimentation, des systèmes de camouflage et la technologie de répulsion de Richards – des machines qui neutralisent les charges de la matière. Installés dans la structure même de la Voûte, ces unités protègent la prison de tous les aléas de matière ou d’antimatière des voyages dimensionnels. Bien que la première version de la Voûte finit par échouer, elle fut rapidement étendue et rouverte sous le nom de « Prison 42 », un centre de détention utilisé pour incarcérer les surhumains refusant de s’enregistrer durant la Guerre civile de la communauté surhumaine américaine.
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La Zone négative accueille une quantité non identifiée de races, y compris plusieurs empires interstellaires. De larges régions de l’espace sont protégées par les Centurions, une alliance interstellaire d’une centaine de héros surhumains originaires d’une centaine de races différentes de la Zone négative. Cependant, la région près du portail du sub-espace habituellement employé par les Quatre Fantastiques est dominée par quelques rares individus extrêmement puissants. Le principal d’entre eux est Annihilus, une puissante entité à l’apparence d’insecte qui reçut d’extraordinaires capacités grâce à un vaisseau abandonné des Tyanniens. Animé par une profonde peur de la mort, Annihilus a conquis presque tous ceux qui ont croisé sa route, tuant ou asservissant ceux qu’il a rencontrés et assimilant leur technologie pour atteindre ses propres objectifs. Il porte en permanence sa Capsule de contrôle cosmique, qu’il a lui-même façonnée, un outil extrêmement puissant qui lui transmet de l’énergie et garantit, selon lui, sa propre immortalité. Le plus grand adversaire d’Annihilus dans la Zone négative est Blastaar, l’empereur surhumain de la planète Baluur. Bien que Blastaar fut, en une occasion, exilé par son propre peuple, il est retourné sur Baluur pour remonter sur le trône et diriger les siens d’une poigne de fer, étendant l’empire baluurien jusqu’à inclure plus de trente-cinq races différentes, dont l’Union bolovite, les Toraxis et Esanaia. Même si Annihilus et Blastaar demeurent des ennemis irréconciliables, ils partagent une haine pour tous les envahisseurs venus de l’univers positif et formeront d’éphémères alliances pour vaincre les étrangers. Une troisième entité, Stygorr, prétend être originaire de la zone de distorsion (le sub-espace) ; se proclamant l’égal d’Annihilus, il possède le pouvoir mortel de convertir la matière en antimatière, et inversement, à volonté ; cependant, il n’a plus été vu depuis sa première confrontation avec les Quatre Fantastiques.
Après les premières incursions des Quatre Fantastiques dans la Zone négative, il fallut quelques temps aux habitants de la Zone négative de développer une technologie leur permettant d’accéder à l’univers positif par leurs propres moyens. Les tentatives répétées menées par différents individus pour forcer le passage à travers le portail des Fantastiques se révélèrent infructueuses sur le long terme, et les efforts pour pénétrer d’autres dimensions se montrèrent tout aussi futiles – Annihilus réussit en une occasion à envahir le microvers avec une armée d’insectivorides, avant d’être finalement repoussés. Ces dernières années, un habitant de la Zone négative, Syphonn, puisa dans les énergies des néga-bracelets des Krees pour ouvrir un portail permanente, alimenté par l’immense Roue du Conquérant. Même si Adam Warlock détruisit la Roue et le portail, Annihilus et Blastaar s’étaient alliés à Syphonn et comprirent une large part de ses travaux. Les recherches de Syphonn permirent à la Magister Samra Qury (travaillant dans la Station scientifique Oméga-17 érigée sur Hethael, une lune de glace d’une géante gazeuse rayonnante) de la race des H’Zarri afin de construire un « Posi-portail » (un portail vers la Zone positive) pour Annihilus et son allié de l’époque, Blastaar. Bien que les Quatre Fantastiques finirent par démanteler le portail de Qury, le processus permit plus tard à Annihilus de créer des portails suffisamment larges et stables pour transporter une armada entière d’invasion dans l’univers positif.
Une fois qu’Annihilus avait perfectionné la technologie permettant d’accéder à l’univers positif, l’équilibre des pouvoirs au sein de la Zone négative bascula. Annihilus révéla disposer d’armées entières d’insectivorides et les envoya sur une trajectoire de destructions à travers la Zone négative – les mondes qui refusaient de rejoindre sa cause étaient convertis en énergie pour engendrer de nouvelles troupes par le biais de la Moissonneuse des Lamentations, capable de détruire des planètes entières, une arme vivante conçue par manipulations génétiques. Annihilus révéla alors la lente, mais irrémédiable, disparition de la Zone négative à cause des énergies qui étaient aspirées dans l’univers positif par les anomalies gravitationnelles et convainquit les Centurions et d’autres de le rejoindre sur la promesse de restaurer l’équilibre entre les deux univers. L’une des races qui rejoignit la cause d’Annihilus furent les Traqueurs, menés par Vorace, des êtres rares et capables de canaliser l’Essence à travers leurs corps. Finalement, Annihilus amena ses armées dans l’univers positif, jaillissant du Crunch lui-même et annihilant l’essentiel de l’empire skrull avant de connaître finalement la défaite. Les forces d’Annihilus continuent d’occuper une large partie de l’empire skrull dévasté et de celui des Krees, sous l’autorité de Vorace, mais, désormais sans moyen de regagner la Zone négative, le sort de cet empire à cheval sur deux univers est fortement hypothéqué. Certains habitants de la Zone négative, parmi lesquels Blastaar, se lancèrent dans une guérilla de résistance à Annihilus et ses armées tout au long de la guerre ; d’autres, y compris de nombreux Centurions, se sont révoltés contre les forces d’Annihilus après la défaite de ce dernier.
Pendant ces événements, Mr Fantastic participa à la création de la Zone 42 dans la Zone Négative pour les criminels surhumains de la Terre. Peu après, suite à l’adoption du Superhuman Registration Act (SRA), un groupe de héros conduits par Mr Fantastic, Iron-Man (Tony Stark) et le Frelon (en réalité le Skrull Criti Noll décida d’intégrer cette prison, baptisée officiellement la Prison Alpha de la Zone Négative ou l’Ile Fantastique par ses détenus, à leur projet de l’Initiative. La prison fut ainsi rapidement utilisée pour incarcérer les surhumains non enregistrés, notamment les héros, en attente de leur procès au terme de la Guerre civile. Un portail vers la prison fut installé dans chacun des cinquante Etats du pays, afin que chaque équipe de l’Initiative puisse y accéder, dont un dans la prison new-yorkaise de Ryker’s Island. Extrêmement surveillée, la prison bénéficie d’un système de sécurité de haute technologie, dont des mots de passe changeant toutes les dix minutes. Parmi les héros qui y furent incarcérés, il est possible de citer la Cape (Tyrone Johnson) et l’Epée (Tandy Bowen), Daniel Rand sous le costume de Daredevil, Prodigy (Richard Gilmore), Speedball (Robbie Baldwin) ou encore le Rôdeur (Hobie Brown). Cependant, tous ces héros furent libérés lorsque les Secret Avengers de Captain América (Steve Rogers) – les opposants au SRA – s’introduisirent dans la prison, en y infiltrant Hulkling (Teddy Altman) sous l’identité de Pym. La bataille entre les deux groupes se déplaça rapidement au cœur de New York quand la Cape téléporta tous les protagonistes hors de la Zone 42. La Guerre civile achevée, la Prison Alpha continua à être utilisée pour des véritables criminels – comme Lady Deathstrike (Yuriko Oyama) et le Maître de corvées (Tony Masters). Au lendemain de la Guerre de Hulk, de nombreux soldats de Sakaar y furent à leur tour incarcérés ; ils faillirent s’échapper quand le jeune Amadeus Cho provoqua un crash des systèmes informatiques du SHIELD mais l’organisation put rétablir ses systèmes de sécurité et les prisonniers ne purent quitter la prison.
Quand les Skrulls attaquèrent la Terre, le court-circuit provoqué dans toute la technologie Stark isola totalement la prison de la Terre. Avec les systèmes de sécurité totalement hors service, les prisonniers se retrouvèrent libérés de leurs cellules mais, avec le portail fermé, ils ne purent s’enfuir et se contentèrent de prendre le contrôle de la Zone 42. De son côté, Blastaar avait profité de l’absence d’Annihilus pour devenir le nouveau souverain de la Zone Négative, mettant immédiatement le siège autour de la Zone 42 dans l’espoir d’accéder à la Terre et de l’ajouter à son nouvel empire. Pendant le siège, la Torche humaine (Johnny Storm) et la Chose (Ben Grimm), ainsi que les enfants Franklin et Valeria Richards réussirent à s’infiltrer dans la prison, échappant à Blastaar et aux autres créatures de cette dimension, avant de regagner la Terre avec l’aide du Bricoleur (Phineas Mason). Peu après, Star-Lord (Peter Quill) se retrouva à son tour dans la Zone Négative mais ne put échapper à Blastaar qui l’obligea à pénétrer dans la prison afin de la lui livrer. Mais, une fois à l’intérieur, Quill trahit Blastaar, organisant la résistance des détenus avec l’aide du héros Jack Flag (Jack Harrison), également prisonnier de la Zone 42 ; ils réussirent à résister le temps de trouver un moyen de rentrer dans l’univers positif, mais Blastaar s’empara de la prison quelques instants après leur fuite. La Zone 42 demeura plusieurs semaines sous l’autorité de Blastaar mais Norman Osborn, nouveau responsable de l’Initiative depuis la guerre contre les Skrulls, organisa une opération pour reprendre la prison. Profitant de l’absence de Blastaar de la Zone négative et après avoir envoyé une première vague, constituée des éléments les plus faibles destinée simplement à ouvrir le chemin, il envoya le gros des troupes et reprit la prison, chassant Blastaar et ses troupes de celle-ci.
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